Achtecke sind nicht der häufigste viktorianische Stil, obwohl nach der Veröffentlichung von the Ein Haus für alle 1848 wurden in den nächsten zehn Jahren mehrere Tausend gebaut. Diese einzigartigen Häuser sind eine angenehme Überraschung, wenn sie in einem älteren Straßenbild entdeckt werden. Ihr Aussehen und die Philosophie des Mannes, der das Buch geschrieben hat, unterscheiden sie von anderen Häusern dieser Zeit.
Ausnahmsweise ist kein europäischer Stil die Inspiration für diese Häuser. Der Autor von Ein Haus für alle, Orson Squire Fowler glaubte, dass der Kreis die vollkommenste Gebäudeform der Natur sei. Er wies darauf hin, dass der Kreis mit der geringsten Außenwand den größten Innenraum umschließt. Diese scheinbare Effizienz stellte jedoch auch ein Problem dar, da die Baumaterialien der damaligen Zeit eher gerade als gekrümmt waren. Aber Fowler dachte über das Problem nach und entwickelte eine flache Form, die im Wesentlichen kreisförmig blieb, aber mit geradlinigen Materialien gebaut werden konnte. Das Octagon House mit seinen acht flachen Seiten war geboren.
Die Viktorianer hatten großes Vertrauen in den Fortschritt und glaubten an Amerikas manifestes Schicksal. Fowler argumentierte, dass seine runde Gebäudeform die gesündeste und effizienteste sei, dass sie den Luftstrom und die natürliche Beleuchtung verbessert. Sein Denken entsprach dem Optimismus der Zeit und viele Gemeinden, die Mitte des letzten Jahrhunderts prosperierten, haben mindestens ein achteckiges Haus, das die Überzeugungskraft von Fowlers Argumentation bezeugt.
Die Form des Hauses macht es mit seinen acht gleichen Seiten unverwechselbar. Typischerweise zwei Stockwerke hoch, viele Beispiele haben auch Kuppeln oben und eine oder mehrere Veranden. Fowler interessierte sich mehr für die Theorie als für die Anspielung auf die Architekturgeschichte, also diktierte er keine stilistischen Details. Infolgedessen variieren die auf achteckigen Häusern gefundenen stark. Einige Oktogone sind mit den klassischen Pilastern und Friesbrettern des Greek Revival House verziert, andere mit den Klammern, die man normalerweise an italienischen Häusern findet. Wieder andere haben Details, die für das neugotische Haus charakteristischer sind.
HINWEISE DES UMBAUERS. Das Octagonal House hatte eine kurze Mode, und "Fowler's Folly" (wie sein eigenes Haus auch genannt wurde) geriet zu Beginn des Bürgerkriegs in Ungnade. In den 1970er-Jahren gab es jedoch eine zweite kurze achteckige Modeerscheinung: Wohnt man in einem Achteck, werden offene Innenräume mit wenigen Trennwänden und moderne Bauweisen (zwei mal vier Rahmungen, Gipskartonwände und andere zeitgenössische Materialien) sofort unterscheiden ein Achteck des zwanzigsten Jahrhunderts von denen der Fowler-Ära.
In den Octagon-Häusern haben einige Räume dreieckige Formen mit Ecken in spitzen oder schrägen Winkeln. Dies kann die Platzierung von Möbeln erschweren, obwohl die meisten Grundrisse dazu neigten, den Grundriss in rechteckige Haupträume zu unterteilen, wodurch seltsam geformte Nebenräume wie Vorratskammern und Schränke in die spitzen Winkel eingebaut wurden.
Es ist normalerweise schwierig, einen Anbau am Octagon House anzubringen. Von Anfang an stellte sich Fowler bei seinem Design eine regelmäßige Form mit acht gleichen Seiten vor. Das Hinzufügen eines kastenförmigen Flügels, der aus einer oder mehreren dieser Seiten herausragt, steht im Widerspruch zu dieser Vorstellung. Eine Lösung für die Platzbeschränkungen, die beim Revival der 70er Jahre angenommen wurde, war die Paarung von zwei Oktogonen, aber das ist in den meisten Fällen weder praktisch noch eine optisch zufriedenstellende Lösung. Ein niedriger Flügel an der Rückseite des Hauses kann jedoch eine effektive Antwort sein, insbesondere wenn er die Details des Haupthauses teilt.