Menschen verwechseln leicht Opossums und Opossums. Diese kleinen Beuteltiere haben so ähnliche Namen, dass sie oft austauschbar verwendet werden. Sogar Merriam-Webster stellt fest, dass sich beide Namen umgangssprachlich auf das in Nordamerika vorkommende Virginia-Opossum beziehen und dass das Wort "Opossum" mit seiner ersten Silbe stimmhaft oder stumm ausgesprochen werden kann. Sowohl Opossums als auch Opossums ernähren sich flexibel und fressen verschiedene Pflanzen und tierische Stoffe, die aus ihrer Umgebung entnommen werden. Trotz dieser Ähnlichkeiten sind Opossums und Opossums jedoch tatsächlich unterschiedliche Tiere. Hier sind sieben Hauptunterschiede, die Hausbesitzern helfen, zwischen diesen winzigen Beuteltieren zu unterscheiden.
1. Opossums sind in Australien, Neuseeland und China beheimatet, während Opossums in Amerika und im Süden leben
Kanada.
Der Standort ist für Hausbesitzer der einfachste Weg, um festzustellen, ob sie einem Opossum oder einem Opossum begegnet sind. Das Opossum stammt aus Australien, Neuseeland, Neuguinea und China. Opossums bauen ihre Höhlen bevorzugt in Wäldern und anderen bewaldeten Gebieten und können sogar kleine Felshöhlen bauen, wenn das Gelände es zulässt. Diese Kreaturen sind jedoch ziemlich opportunistisch und können das Land um sie herum optimal nutzen.
Umgekehrt lebt das Opossum in Nordamerika, insbesondere in den kontinentalen Vereinigten Staaten und im Süden Kanadas. Die extreme Kälte Nordkanadas hindert diese Beuteltiere daran, viel weiter zu wandern.
2. Das Opossum hat einen pelzigen Schwanz, während das Opossum einen nackten Schwanz hat.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Opossum und Opossum sind ihre Schwänze. Der Schwanz eines Opossums ist dick und pelzig, ähnlich dem eines Eichhörnchens. Der Name einer der am weitesten verbreiteten Opossum-Arten – des gewöhnlichen Pinselschwanz-Opossums – unterstreicht diese Eigenschaft.
Ein Opossum hingegen erkennt man an seinem unverkennbaren nackten Schwanz. Mit grobem Fell, das den ganzen Körper bis zum Schwanz bedeckt, ähnelt diese Kreatur eher einer großen Ratte als dem flauschigeren Opossum.
3. Opossums sind kleiner als Opossums.
Abhängig von ihrer Art können Opossums eine Größe von weniger als einer Unze bis über 20 Pfund haben. Das Pinselschwanz-Opossum wiegt jedoch durchschnittlich etwa fünf Pfund. Mit weniger Unterarten (und nur einer in Nordamerika) sind Opossums einheitlicher in der Größe. Sie wiegen zwischen 8,8 bis 13,2 Pfund, mit einer Länge von 2,5 Fuß von der Nase bis zum Schwanz, die größer ist als das gewöhnliche Pinselschwanz-Opossum.
4. Opossums haben spitze weiße Gesichter und grobes Fell, während Opossums einen runden Körper mit einem dicken goldenen oder braunen Fell haben.
Die Opossums Nordamerikas haben typischerweise spitze weiße Gesichter mit schwarzen Augen und gezackten Zähnen. Sie haben auch ein grobes Körperfell, das normalerweise dunkelgrau ist, obwohl einige eine zimtfarbene oder weiße Farbe annehmen können.
Die Opossums Australiens hingegen haben abgerundete Körper und weichere Züge. Ihr charakteristisches dickes Fell ist normalerweise golden oder braun, aber bestimmte Arten haben auch graue, schwarze oder weiße Färbung. Opossums haben normalerweise große braune Augen, die im Sonnenlicht einen bernsteinfarbenen Farbton annehmen.
5. Opossums gehören zur Ordnung Diprotodontia, während Opossums zur Ordnung Didelphimorphia gehören.
Während Opossums und Opossums beide unter die allgemeine Klasse der Beuteltiere fallen, gehören sie zu verschiedenen Ordnungen. Opossums gehören zur Ordnung der Diprotodontia, die mit etwa 155 Arten die größte existierende Ordnung von Beuteltieren ist; Der Name „Diprotodontia“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „zwei vordere Zähne“. Andere häufige Diprotodonten sind Kängurus, Koalas und Wombats. Das Opossum fällt unter die Unterordnung Phalangeriformes, eine Gruppe kleiner bis mittelgroßer baumbewohnender Beuteltiere.
Opossums hingegen gehören zur Ordnung der Didelphimorphia. Dies ist die größte Ordnung von Beuteltieren in der westlichen Hemisphäre, die über 110 Arten umfasst. Der Name „Didelphimorphia“ folgt der lateinischen Namenskonvention und bezieht sich auf „zwei Gebärmutter“.
6. Es gibt viele Opossum-Arten, wie die Cuscus- und Glider-Arten, was beim Opossum nicht der Fall ist.
Die Unterordnung von Opossum umfasst mehrere Arten. Pinselschwanz-Opossums sind das häufigste Beuteltier in Australien (und vielleicht die bekannteste Sorte). Ihre langen, dicken Schwänze mit beweglicher Spitze und kahlem Fleck an der Unterseite helfen ihnen, Äste zu greifen. Eine andere Art von Opossum ist der Ringschwanz, eine Art, die in Gemeinschaftsnestern in Ästen und Höhlen lebt. Die Unterordnung der Phalangeriformes umfasst auch verschiedene Segelflugzeugarten, eine Gruppe von Beuteltieren, die Hautlappen zwischen ihren Armen und Beinen entwickelt haben, um ihnen beim Aufsteigen zu helfen.
Verschiedene Opossum-Arten können auch in der Größe sehr unterschiedlich sein. Der Kuskus zählt zu den größten Opossum-Arten, einschließlich des 22-Pfund-Sulawesi-Bärenkuskus. Zum Vergleich: Die kleinste Art ist das tasmanische Pygmäen-Opossum, das die Größe einer Maus hat und weniger als ein Bleistift wiegt.
Während auf der westlichen Hemisphäre auch andere Opossum-Arten vorkommen, gibt es in Nordamerika nur eine: das Virginia-Opossum. Es wird oft einfach als „Opossum“ bezeichnet, da es auf dem Kontinent keine anderen Beuteltiere oder Unterarten gibt.
7. Opossums und Opossums reagieren sehr unterschiedlich auf potenzielle Räuber.
Der umgangssprachliche Ausdruck "Opossum spielen" bezieht sich eigentlich auf ein evolutionäres Verhalten, das vom nordamerikanischen Beuteltier entwickelt wurde. Angesichts einer potentiellen Gefahr verfällt das Opossum im Wesentlichen in einen komatösen Zustand und spielt sich tot. Dieser Zustand, der zwischen zwei Minuten und zwei Stunden dauern kann, ist sehr effektiv, um das Lebewesen vor vorbeiziehenden Raubtieren zu schützen.
Interessanterweise spielt das eigentliche Opossum (australischer Abstammung) nicht wirklich Opossum. Im Gegensatz zu ihrem nordamerikanischen Gegenstück sind Opossums unglaublich freundlich und zeigen keine Vorbehalte, auf Fremde zuzugehen. Leider macht dieses Verhalten sie auch zu einem leichten Ziel für Pelzwilderer.