Alexander Jackson Davis und Andrew Jackson Downing, die Männer, die das Gothic Revival mit ins Leben riefen, trugen ebenfalls ihren Teil zur Entwicklung des italienischen Hauses bei. Von den 1850er Jahren bis in die 1870er Jahre wurde dieser Stil in allen möglichen Gebäuden in ganz Amerika verwendet. Die Neugotik konnte ihren Zeitgenossen, den griechischen Stil, an Popularität nie ganz erreichen. Aber das Italianate House folgte dem Griechen als beliebtester Stil seiner Zeit
Als italienisch bezeichnete Häuser sind eigentlich eine vielfältige Mischung aus Formen und Größen. Die meisten waren groß, typischerweise zwei oder drei Stockwerke (einstöckige Beispiele sind selten). Wie bei der Neugotik und dem späteren viktorianischen Stil gibt es bei italienischen Häusern eher ein Gefühl des Aufwärtstrends. Es wird jedoch auch versucht, eine solide, massive Qualität zu betonen, die mit den Häusern übereinstimmt, die sie inspiriert haben, nämlich Stein- und Stuckvillen in der Landschaft der Alten Welt, insbesondere in der italienischen Provinz Toskana. Bei Holzbeispielen wurden die Wände manchmal gestrichen oder geritzt, um Mauerwerk zu ähneln; Brownstone wurde bei italienischen Häusern, die auf Stadtbildern gebaut wurden, alltäglich. Stuck wurde auch verwendet, um die Haptik und den Charakter von Stein zu verleihen.
Ein alternativer und vielleicht direkter beschreibender Name für die verschiedenen Sorten des italienischen Hauses ist "American Bracket". Diese Bezeichnung leitet sich von einem der für das American Italianate House typischen architektonischen Schlüsselelemente ab, den Konsolen, die die Traufe schmücken. Tiefe Überhänge zeichnen alle italienischen Häuser aus, und die Stützen für diese Traufe sind Konsolen, die es in einer Vielzahl von Formen und Größen gab. Die Klammern sind durchweg im italienischen Haus zu finden, obwohl die Gesamtformen der verschiedenen italienischen Häuser erheblich variieren.
Die normalerweise als "Italianate Villas" bezeichneten Typen haben achteckige oder quadratische Türme, die an ihnen befestigt sind. Andere Italianate, im Wesentlichen Würfel mit Kuppeln, die aus der Mitte ihrer Dächer herausragen, werden normalerweise einfach als "Italianate" bezeichnet. Aber auch American Bracket-Häuser finden sich in anderen Konfigurationen, wobei ihre Brackets auf die bekannten Volumen des Basic House und des Classic Colonial angewendet werden.
Typisch für das Italianate House ist eine sanfte Dachneigung. Hohe, schmale Fenster mit nur zwei Glasscheiben pro Flügel (2/2s) sind üblich. Bogenfenster sind ebenfalls üblich, typischerweise mit geformten Kronen. Der Eingang war nicht mehr das dominierende Element und wurde oft leicht in das Volumen des Hauses zurückversetzt. Aber es war immer noch mit hübschen Zierleisten verziert und hatte oft eine Doppeltür. Zum ersten Mal enthielten einige der Türen Glasscheiben. Viele italienische Häuser waren asymmetrisch, mit Türmen, Ellen, Erkern, Balkonen mit Balustraden und Veranden. Praktisch alle italienischen Häuser wurden mit Veranden gebaut.
HINWEISE DES UMBAUERS. Wie Downing selbst schrieb, hat der italienische Stil „… den sehr großen Vorzug, dass Ergänzungen in fast jede Richtung möglich sind, ohne die Wirkung der ursprünglichen Struktur zu beeinträchtigen; in der Tat ist die Vielfalt der Größen und Formen, die die verschiedenen Teile der italienischen Villa in perfekter Übereinstimmung mit der architektonischen Angemessenheit annehmen können, so groß, dass das ursprüngliche Gebäude durch Ergänzungen dieser Beschreibung häufig an Schönheit gewinnt.“ Das ist eine gute Faustregel, obwohl bei Italianaten, die grundlegende symmetrische Boxen sind, eine Verbeugung vor der Symmetrie immer noch angebracht ist.
Die hohen Fenster und hohen Decken der italienischen Häuser machen sie zu anmutigen Häusern, obwohl sie in nördlichen Gegenden teurer zu heizen sind als ihre niedrigeren Vorgänger. Das ist einer der Gründe, warum abgehängte Decken früher häufig in Italianates eingebaut wurden. Aber das war eine schlechte Idee und wird am besten rückgängig gemacht. Zusätzliche Isolierung, engere Fenster und andere Energieeffizienz können helfen, dies zu kompensieren, ohne den Stil und die Anmut der höheren Räume zu beeinträchtigen.
Diese Häuser haben oft schöne alte Holzarbeiten: schöne Treppen aus importierten Hölzern wie Mahagoni oder einheimischer Kirsche und Nussbaum. Formteile neigen dazu, groß und fett zu sein, und schwere Gipsgesimse sind üblich. Dies sind Elemente, die es wertzuschätzen und zu bewahren gilt.