Per Definition ist ein Formteil einfach ein Streifen aus Holz (oder gelegentlich aus Gips oder einem anderen Material), der für Oberflächen- oder Dekorationszwecke verwendet wird. Es hat regelmäßige Kanäle oder Vorsprünge und kann flach, gekrümmt oder beides sein.
Formteile werden als Übergänge von einer Oberfläche zur anderen verwendet. Sie können beispielsweise die Fuge zwischen Wand und Decke abdecken (diese werden als Gesimsleisten bezeichnet); oder die Verbindung von Boden und Wand (die Fußleiste oder in Großbritannien die Sockelleiste). Seit dem Zweiten Weltkrieg sind Leisten eher klein, schlicht und rein funktional, aber diese dekorativen Elemente können noch viel mehr darstellen.
In der Vergangenheit waren Formteile eine Gelegenheit für den Bauherrn, Designer oder Hausbesitzer, ein Statement abzugeben. So wie der Bau großer Häuser heute den Reichtum und das Ansehen des Besitzers vermittelt, waren Leisten einst das Mittel, um die Bedeutung eines Ortes zu signalisieren.
Formteile können ein unschätzbares dekoratives Element sein, daher ist es nützlich, einige der damit verbundenen Terminologie zu verstehen. Die erste Unterscheidung betrifft die Position eines Formteils. Neben Gesims und Sockelleiste beziehen sich die Begriffe Bilderschiene und Stuhlschiene darauf, wo sich bestimmte Leisten an einer Wand befinden. Die Bilderschiene wird unterhalb des Gesimses angebracht und dient, wie der Name schon sagt, zum Aufhängen von Bildern, während die Stuhlschiene auf Höhe einer typischen Stuhllehne um den Raum herum fährt, um den Putz zu schonen. Die Begriffe Architrav und Gehäuse werden austauschbar verwendet, um die Verkleidung um ein Fenster oder eine Türöffnung zu beschreiben.
Die Form oder das Profil eines Formteils ist ein weiteres Erkennungsmerkmal. Das geschulte Auge kann Profile lesen – die Formen und Rundungen von Formteilen sagen viel über das Alter, die Herkunft und den Charakter eines handgefertigten Hauses aus. Die Zierleisten in den großen georgischen Häusern des 18. Jahrhunderts (siehe Das georgische Haus) waren groß und kühn mit anmutigen Kurven. In den frühen Jahren der amerikanischen Republik verwendeten Bauherren im Federal Style weniger Formteile, aber als sie dies taten, waren die Profile kleiner, subtiler und wiesen elliptische Kurven auf. Während der viktorianischen Ära gab es eine eklektische Vielfalt an Profilen und Größen – es war eine Zeit, in der die Menschen eine immer größere Vielfalt historischer Quellen frei interpretierten, aus dem klassischen Griechenland, dem mittelalterlichen England, dem Italien der Renaissance, dem Frankreich des 17. Jahrhunderts und dem alten Ägypten .
Im frühen zwanzigsten Jahrhundert waren natürliche Oberflächen auf Eiche und anderen Hölzern in Häusern und Bungalows im Handwerksstil üblich. Das Design schließt sich mit den kolonialen Revival-Stilen, einschließlich der georgischen, spanischen und niederländischen Revival-Häuser, die die Details des 18. Jahrhunderts wieder aufnehmen. Zu erkennen, welche Leisten in Ihrem Zuhause original sind, welche spätere Veränderungen widerspiegeln und wo welche verschwunden sind, kann bei der Planung Ihrer Renovierung sehr hilfreich sein.