Weeksvilles Ursprünge
Bevor das Stadtnetz eingeführt wurde, schlängelte sich eine holländische und indische Handelsroute namens Hunterfly Road durch das Zentrum von Brooklyn. Im Jahr 1838 kaufte ein freier Afroamerikaner aus Virginia namens James Weeks Land entlang dieser Landstraße.
Eine Stadt erwachte zum Leben und wurde zu einer der ersten freien schwarzen Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten. In den 1850er Jahren wuchs die Bevölkerung von Weeksville auf mehr als 500 Menschen an, darunter Ärzte, Lehrer und andere Fachleute. Weeksville hatte Kirchen, Schulen, ein Waisenhaus und eine Zeitung, das Freedman's Torchlight.
Doch als Brooklyn der bevölkerungsreichste der fünf New Yorker Bezirke wurde, verschwand das kleine Weeksville buchstäblich von der Landkarte.
Historische Wohnhäuser, entdeckt
Schneller Vorlauf eineinhalb Jahrhunderte. Ein Professor vom nahegelegenen Pratt Institute blickt von seinem Platz in einem kleinen Flugzeug nach unten. In einem Heureka-Moment von 1968 enthüllt die Luftaufnahme des Urbanisten Jim Hurley die Topographie der alten Hunterfly Road und einer Reihe vergessener Behausungen in einer Seitengasse.
Weitgehend von viel größeren und späteren Gebäuden verdeckt, hatten die einst bäuerlichen Bauernhäuser ihre Identität verloren. Aber die schlichten Häuser aus der Mitte des 19. Jahrhunderts waren, obwohl leer und zerstört, bemerkenswerte Überlebende einer einst wohlhabenden und autarken Gemeinde.
Sie wurden bald als Wahrzeichen von New York City bezeichnet und in das National Historic Register eingetragen. Eine Basisinitiative wurde gestartet, um Gelder zu sammeln, um die Häuser zu retten, und einige der ersten Gelder kamen von den Kindern der Public School 243 (später in Weeksville School umbenannt). Ziel war es, die antiken Häuser in den heutigen North Crown Heights zu restaurieren und eine Nachbarschaft zusammenzufügen.
Restaurierung und Feier
Mehr als dreißig Jahre waren für die archäologische, architektonische und historische Forschung erforderlich; um das Geld zu sammeln; und die Restaurierung der Häuser im heutigen Weeksville Heritage Center abzuschließen.
2005 sprach Senatorin Hilary Clinton vor der Menge, die die Eröffnung der restaurierten Häuser feierte. Heute interagieren die Besucher auf eine für historische Häuser ungewöhnliche Weise mit den Wohnungen. Wie Direktorin Pam Green lachend sagt: „Wir sind kein Museum zum Anfassen, aber wir sind partizipativ und rücken näher. Wir verwenden anfragebasiertes und objektbasiertes Lernen. Die Schüler sind eingeladen, einige unserer Artefakte zu handhaben.“ Es ist eine praktische, kluge Art zu sehen, wie freie schwarze Amerikaner in den drei unterschiedlichen Zeiten lebten, in denen die Häuser neu geschaffen wurden, Mitte des 19. Jahrhunderts, um 1900 und in den 1930er Jahren.
Wenn die Häuser Besucher anziehen, um die Weeksville-Geschichte zu erfahren, soll eine Mischung aus anderen Programmen die Leute dazu bringen, wiederzukommen. Ein saisonaler Bauernmarkt bietet samstags frische Produkte, die zum Teil in den Küchengärten des Standorts angebaut werden, in einem Viertel mit begrenzten Einkaufsmöglichkeiten. Ein jährliches Festival im August, Vorträge, musikalische Darbietungen und andere Aktivitäten heißen Erwachsene und Kinder gleichermaßen willkommen.
Kulturoase
Weeksville ist nach wie vor in Arbeit, da im Oktober 2009 der Grundstein für ein neues, 19.000 Quadratmeter großes Bildungs- und Kunstzentrum gelegt wurde. Das goldene LEED-zertifizierte Design umfasst Werkstatträume für Konservierungstraining, ein Medienlabor, Räume für die außerschulische Zeit, ein Forschungsinstitut und einen Aufführungsraum für Tanz, Theater und Symposien. Erstmals wird es auch eine Ausstellungsgalerie geben, in der neue Kunst mit Bezug zur gebauten und natürlichen Umwelt von Künstlern verschiedener Medien präsentiert wird.
Die historischen Bauten und das neue Zentrum werden durch eine große Grünfläche verbunden, da das Gelände nun einen Großteil eines Stadtblocks einnimmt. „Sie werden ein Gefühl dafür bekommen, wie das landwirtschaftliche Brooklyn im 19.
Zusammengenommen ist das Weeksville Heritage Center ein bemerkenswertes Experiment, das historische Erhaltung, gemeinschaftliches Engagement, Kunst und Bildung vereint. Pam Green sagt: „Wir sind eine kulturelle Oase mitten in der Innenstadt von Brooklyn. Und wir geben unseren Nachbarn ein Gefühl des Stolzes.“
Besuch im Zentrum
Das Weeksville Heritage Center befindet sich in 1698 Bergen Street, Brooklyn, NY 11213. Telefon: 718.756.5250. U-Bahn-Haltestelle: Utica Avenue (A,C und 3,4).
Die historischen Häuser von Weeksville sind während der Wintersaison von Dienstag bis Freitag um 13:00, 14:00 und 15:00 Uhr für Führungen geöffnet. Der Bauernmarkt läuft von Mai bis September von 9:00 bis 14:00 Uhr. samstags.
Aktuelle Informationen zu Veranstaltungen und andere Informationen über das Weeksville Heritage Center finden Sie unter www.weeksvillesociety.org.