Jeder Student der amerikanischen Geschichte weiß, dass Detroit eine Zeit voller Geschäftigkeit war, als Unternehmer und die Industrie die Stadt zu einem wichtigen Zentrum für in den USA hergestellte Fertigung machten. Etwas weniger bekannt ist, dass Handwerk und Produktion in Detroit immer noch lebendig sind. Nehmen Sie zum Beispiel Smith Shop. Diese Metallwerkstatt stellt seit 2012 wunderschöne handgeschmiedete und fabrizierte Architekturarbeiten, Haushaltswaren und Schmuck her. Sie haben ihren Sitz in Ponyride, einem Arbeitsplatz für sozialbewusste Geschäftsinhaber, und sind Teil einer blühenden Gemeinschaft lokaler Hersteller und ihre Waren werden im ganzen Land angeboten. Der Erfolg von Smith Shop wurde von seinem Team aus erfahrenen Metallarbeitern hart erkämpft. Daher haben wir mit Mitbegründer Gabriel Craig gesprochen, um mehr darüber zu erfahren, wie sie ticken.
Wie hat Smith Shop angefangen?
Ich wuchs außerhalb von Detroit auf und zog weg mit dem Gedanken, Mann, diese Stadt ist tot. Aber meine Frau Amy Weiks wollte ihren Master in Metallbearbeitung machen, und so bewarb sie sich und schrieb sich an der Cranbook Academy of Arts ein, die uns zurückbrachte. Als wir zurückgezogen sind, haben wir beide gemerkt, wie großartig Detroit ist, und seitdem sind wir hier.
Als Amy ihren Master abgeschlossen hat, haben wir uns entschieden, diesen Shop zu eröffnen. Wir wollten ein öffentlicheres Gesicht haben und nicht nur einen Kunstladen.
Wie ist es, in einem kollaborativen Raum wie Ponyride zu arbeiten?
Allein durch die Nähe lernen wir immer voneinander und ich denke, das macht die Arbeit für alle ein bisschen besser. Und es gibt offensichtlich ständig Tool-Sharing.
Wir versuchen, so viel wie möglich mit den anderen Unternehmen zusammenzuarbeiten. Detroit Denim zum Beispiel ist ein weiterer Mieter, der ungefähr zur gleichen Zeit wie wir eingezogen ist. Sie waren auf der Suche nach jemandem, der wirklich hochwertige Gürtelschnallen herstellt. Als sie uns fragten, ob wir so etwas machen könnten, sagte ich: "Ja, ich denke, wir können das aus dem Park werfen." Es gibt einige Leute, die diese Art von Hardware in den Vereinigten Staaten herstellen, aber sie wird durch Gießen massenproduziert. Was wir tun, ist, jede Schnalle einzeln mit äußerster Sorgfalt und Sorgfalt von Hand zu schmieden und herzustellen. Also haben wir mit ein paar Mustern angefangen, sie haben sie auf die Gürtel gelegt und wir haben nicht zurückgeschaut.
Was war das Überraschendste, was auf diesem Weg passiert ist?
Wir dachten, wir würden ein Geschäft in Detroit eröffnen, um nur in größere Märkte im ganzen Land zu exportieren, und dass wir vor Ort nur sehr wenig Nachfrage nach unseren Produkten haben würden. Es war ein enorm Überraschend, dass es viele Menschen in Detroit und Umgebung gibt, die Detroiter Unternehmen wirklich unterstützen wollen, und sie haben uns aufgesucht, um Dinge für sie herzustellen. Mehr als die Hälfte unseres Geschäfts kommt aus der Metro Detroit.
Ich glaube, Detroit liebt Detroit. Die meisten wissen vielleicht nicht, dass die Bevölkerung von Metro Detroit etwa 4 Millionen Menschen umfasst, und viele von ihnen sind daran interessiert, das Wiederaufleben der wirtschaftlichen Aktivität und die unternehmerische Entwicklung in der Stadt zu unterstützen. Wir haben sicherlich davon profitiert und dafür sind wir wirklich dankbar. Aber das war nicht Teil unseres Businessplans.
Wie ist Ihr Prozess, um ein neues Stück zu erstellen?
In der Metallbearbeitung gibt es drei Variablen: das Material, das Design des Projekts und den Prozess, mit dem Sie das Material bearbeiten. Da wir so erfahren im Umgang mit Material und Prozessen sind, können wir wirklich mit jeder dieser Variablen beginnen. Wir könnten also sagen: „Ich möchte etwas schmieden“ und dann „Ich möchte, dass es ein Stück Küchengeschirr wird“. Und so können Sie mit diesen beiden Dingen beginnen und von dort aus entwerfen. Es ist wie ein Puzzle.
Nicht jeder ist an der Gestaltung jedes Projekts im Shop beteiligt, aber es gibt nie ein Design, für das nur eine Person allein verantwortlich ist. Einer der Gründe, warum wir meiner Meinung nach so erfolgreich sind, ist, dass wir versuchen, unser Ego aus der Gleichung herauszunehmen. Es geht nicht darum, die Kontrolle zu haben oder Ihre Vision zu verwirklichen, sondern den von uns angesammelten Talentpool zu nutzen und daraus etwas Außergewöhnliches zu schaffen.
Was ist Ihr Lieblingsstück, das Smith Shop hergestellt hat?
Das ist, als ob Sie Ihr Lieblingskind wählen würden! Aber die Signature Servingware war das Erste, was wir gemacht haben, wo ich dachte, Das ist wirklich etwas ganz besonderes.
Was ist das Herausforderndste an dem, was Sie tun?
Mit der Nachfrage Schritt halten. Wir könnten leicht mehr Leute einstellen und sehr schnell wachsen, aber wir wollen ein extrem hohes Qualitätsniveau halten. Wir berechnen sehr genau, wen wir einstellen und wie viele Schulungen sie durchlaufen. Aber das liegt in der Natur dessen, was wir tun – es braucht Zeit.
Weitere Informationen finden Sie im Online-Shop von Smith Shop oder schauen Sie vorbei. Sie öffnen ihren Raum für die Öffentlichkeit durch Kurse, Workshops und Privatunterricht.