Die Neugotik begann in England und war das Ergebnis neuer Untersuchungen antiker Gebäude. Die Gotik wurde mehr als zwei Jahrhunderte lang von Renaissance- und Klassikstilen überschattet, aber in Großbritannien haben unzählige spektakuläre gotische Gebäude überlebt. Die Westminster Abbey war unter ihnen, doch selbst ein Nationaldenkmal wie die Abbey blieb ein Rätsel, mit wenig Wissen über die Entwicklung des gotischen Stils oder welche Teile des Gebäudes wann gebaut worden waren.
Die Forscher brauchten Jahrzehnte, um das alles zu klären, und inzwischen kam eine nicht ganz so wissenschaftliche, aber sehr beliebte Variation des Gothic-Themas in Mode. Ein Schriftsteller namens Horace Walpole veröffentlichte einen der ersten gotischen Romane und gothisierte sein Landhaus Strawberry Hill. Der von ihm und seinen Beratern entwickelte häusliche Stil wurde in England über Nacht zu einer Sensation, gelangte jedoch zunächst nicht in die Vereinigten Staaten. Dies war einem Architekten namens Alexander Jackson Davis und einem Landschaftsarchitekten namens Andrew Jackson Downing zu verdanken.
Wenn es um den populären Geschmack geht, ist das Timing alles und die Ankunft der Gothic ist keine Ausnahme. Die Gotik war in erster Linie ein ländlicher Stil, wie die Titel von Davis’ Buch von 1837 andeuten Landhäuser und Downing ist immens beliebt Cottage-Residenzen (1842) und Die Architektur von Landhäusern (1850). Diese Bücher illustrierten nicht nur Teile von Häusern, wie es Asher Benjamin getan hatte, sondern fügten auch Grundrisse und sogar atmosphärische perspektivische Zeichnungen der Häuser inmitten einer grünen Umgebung hinzu. Diese Bücher waren sowohl bei Hausbesitzern als auch bei Bauherren beliebt und führten zum Erscheinen gotischer „Cottages“ von Maine bis Kalifornien.
Technologie spielte eine wichtige Rolle bei der Entstehung der American Gothic, da das Jahrzehnt der 1830er Jahre eine Zeit war, in der die dampfbetriebene Dekupiersäge entwickelt wurde. Frühe Versionen dieser Säge sehen aus wie eine große Nähmaschine, obwohl das Gerät eher eine hin- und hergehende Klinge als eine Nadel hatte. Es war dieses Werkzeug, das das Gothic Revival in den Vereinigten Staaten ermöglichte und ihm einen anderen Charakter als seinen englischen Vorfahren verlieh.
Während die meisten englischen gotischen Häuser aus Stein gebaut waren, war in Amerika wie üblich Holz das Material der Wahl. Die Dekupiersäge ermöglichte es, aufwendige Holzverkleidungen in geschwungene Muster zu schneiden, die an die Maßwerkarbeit an mittelalterlichen gotischen Fenstern erinnern. Die Bargeboards oder Vergeboards, die die Dachlinien zusammen mit der Veranda-, Fenster- und Türverkleidung schmückten, wurden als Lebkuchen bekannt. Downing gefiel der Begriff nicht, weil „Lebkuchen“, wie er es ausdrückte, die Dekorationen wie „dünne und karge Dekorationen mit Pappeneffekt“ klingen ließ. Trotz seiner Einwände blieb der Name jedoch haften und obwohl diese und andere viktorianische Dekorationen viele Jahre lang als grotesk und sogar hässlich abgetan wurden, bewundern in letzter Zeit Hausbesitzer die aufwendigen Details, die oft die Dachlinie des neugotischen Hauses schmücken.
Frühere Hausentwürfe neigen dazu, fest auf ihren Standorten zu sitzen, als ob ein niedriger Schwerpunkt für ihr Design von grundlegender Bedeutung wäre. Dagegen scheint das gotische Haus gen Himmel zu greifen. Vertikalität ist das Wort, mit dem Architekturkritiker gerne die Wirkung von Gebäuden beschreiben, die den Blick nach oben lenken. Die Türme mittelalterlicher gotischer Kathedralen vermitteln dieses Gefühl sehr direkt, aber es gibt einen ähnlichen Effekt in amerikanischen gotischen Häusern. Das steile umgekehrte V der Giebelenden wird häufig von Kreuzchen gekrönt. Fensterverkleidungen und sogar die Fenster selbst können die charakteristische Spitzspitze des gotischen Bogens aufweisen. Amerikanische gotische Gebäude sind jedoch nicht besonders hoch, normalerweise eineinhalb oder zwei Stockwerke hoch.
Eine weitere Innovation des amerikanischen Gothic-Hauses ist ein asymmetrischer Grundriss. Wie viele der griechischen Revival-Häuser, die in der gleichen Epoche gebaut wurden – diese Stile überschnitten sich in den Vereinigten Staaten – hatte das gotische Revival-Haus oft einen L-förmigen Grundriss.
HINWEISE DES UMBAUERS. Lebkuchen ist zurück – mehr als nur wenige Neuentwicklungen im ganzen Land haben das viktorianische Design wieder eingeführt und kunstvoll gesägte Zierleisten effektiv eingesetzt. Konservieren Sie den ursprünglichen Lebkuchen, wenn möglich, replizieren Sie ihn bei Bedarf und verwenden Sie seine Form, um neue Ergänzungen zu älteren Strukturen zu vereinen.
Symmetrie ist kein Schlagwort mehr: Downing selbst charakterisierte den idealen ländlichen Wohnsitz als „… einen Stil, der von Unregelmäßigkeiten in Form und Umrissen, einer Vielfalt von Wirkungen und Kühnheit der Komposition geprägt ist“.
In früheren Häusern waren Schindeln die Regel, aber das amerikanische gotische Haus machte Brett- und Lattenverkleidungen populär. Bei dieser Verkleidungsmethode wurden vertikale Bretter verwendet, die an den Rahmen des Hauses genagelt wurden, wobei schmale Bretter (genannt Latten) über den Fugen zwischen den Brettern angebracht wurden. Eine gute Strategie besteht darin, beim Umbau die Details des ursprünglichen Hauses zu verwenden.