In Ihrem Zuhause – in jedem Haushalt – nimmt der Sitz der elektrischen Energie eine bescheidene Form an. Versteckt von einer unscheinbaren Metalltür sieht der Unterbrecherkasten nicht sehr beeindruckend aus, aber es ist der Grund, warum Sie das Licht, den Mixer, die Klimaanlage und den Fernseher einschalten können. Der Unterbrecherkasten oder das Servicepanel fungiert als zentraler Relaispunkt: Er nimmt Strom von der Straße auf und speist diesen Strom dann in die verschiedenen Steckdosen und fest verdrahteten Geräte in Ihrem gesamten Haus ein.
Die meisten Leute öffnen den Unterbrecherkasten nur, wenn ein Problem auftritt – zum Beispiel wenn ein Stromkreis nach einer Auslösung wiederhergestellt werden muss. Und so soll es sein. Hausbesitzer sollten mit elektrischen Elementen umgehen, insbesondere mit denen, die sie nicht verstehen. Mach keinen Fehler: Der Unterbrecherkasten ist gefährlich. Beauftragen Sie einen zugelassenen Elektriker, wenn Sie der Meinung sind, dass das Panel Aufmerksamkeit erfordert. Das Ziel dieses Artikels ist es lediglich, ein bisschen mehr über all diese mysteriösen Drähte und Schalter zu erklären.
Zweipolige Service-Trennung
An der Oberseite des Unterbrecherkastens wird der Schalter, der größer ist als die anderen, allgemein als "Hauptschalter" bezeichnet. (Technisch wird es als zweipoliger Service-Trennschalter bezeichnet.) Hier verbinden sich nach dem Durchlaufen Ihres Stromzählers zwei heiße Drähte des Energieversorgungsunternehmens mit Ihrem Haus. Jeder Draht führt 120 Volt. Würden Sie diesen Schalter in die Aus-Position bringen, würde der Strom zu Ihrem Haus unterbrochen und Ihr Geschirrspüler würde plötzlich nicht mehr laufen. Drehen Sie den Schalter in die andere Richtung zurück, und Ihr Geschirrspüler – ganz zu schweigen von Ihrem Kühlschrank, Ihrem Home-Office-Computer und Ihrem Schlafzimmerwecker – würde wieder zum Leben erwachen.
Heiße Sammelschienen
Vom Hauptschalter geht jede der beiden Hotlines des Energieversorgers in einen eigenen Bus über. Für das Auge sieht ein Bus aus wie eine normale Metallstange. Ein Bus verläuft vertikal entlang der linken Seite des Panels. Der zweite Bus fährt senkrecht entlang der rechten Seite.
Neutraler Bus
Eine dritte Metallschiene, die neutrale Sammelschiene, erhält den elektrischen Strom wieder zurück, nachdem er den Unterbrecherkasten verlassen hat und seine Arbeit durch Ihr Haus geflossen ist.
Leistungsschalter
Die Schutzschalter überspannen die heißen Stromschienen, und wenn eine Überlastung auftritt, beispielsweise durch zu viele gleichzeitig betriebene Geräte, wird der betroffene Stromkreis ausgelöst und der Strom automatisch unterbrochen. Darüber hinaus dienen Leistungsschalter als Ausgangspunkt für die Verkabelung, die zu verschiedenen Teilen Ihres Hauses führt. Deshalb befinden sich neben den einzelnen Schaltern Etiketten (mit den Namen von Räumen oder Großgeräten). Jeder Stromkreis hat zwei heiße Drähte, die in den Leistungsschalter münden, sowie einen neutralen Draht, der mit dem neutralen Bus verbunden ist. Zusammen verlassen diese drei Drähte den Unterbrecherkasten und liefern den Saft für ihren vorgesehenen Stromkreis.
Es gibt zwei Haupttypen von Unterbrechern:
- Einpolige: Diese bestehen aus einem Schalter, handhaben 120 Volt und können entweder 15 oder 20 Ampere haben.
- Doppelpol: Mit 240 Volt und Stromstärken von 15 bis 70 sehen diese aus wie zwei miteinander verbundene Schalter.
Festverdrahtete Beleuchtung, Steckdosen und Sockelleistenheizungen erfordern normalerweise 15- oder 20-A-Unterbrecher. Warmwasserbereiter und Trockner werden am besten mit 30 Ampere versorgt. In der Zwischenzeit benötigen elektrische Herde 40- bis 50-Ampere-Unterbrecher, und Dinge wie die Klimaanlage können von einem noch größeren Unterbrecher oder einer Unterschalttafel bedient werden.
Die Verdrahtung zu einem Leistungsschalter muss seiner Stromstärke entsprechen. Zwölf-Gauge-Draht für 15- bis 20-A-Unterbrecher; 8-Gauge-Kabel passt zu zweipoligen 40- oder 60-A-Unterbrechern.
Erdung
In dem Kabelgewirr, das Ihren Unterbrecherkasten bewohnt, gibt es noch eines zu beachten: das Erdungskabel. In der Regel ein blanker Kupferdraht, verbindet er den neutralen Bus mit einer Metallwasserleitung (oder einem in der Erde vergrabenen Metallstab). Die Erdung verhindert, dass Ströme, die durch ausgefranste Drähte fließen, auf Metalloberflächen übertragen werden, die sie nicht erreichen sollten.